Genehmigungsantrag für Asphaltwerk beunruhigt Umweltschützer und Anwohner

May 14, 2024

Nach seinem Umzug nach Uptown im Jahr 2002 entwickelte der 69-jährige James Simon Asthmasymptome, die sich im Laufe der Jahre verschlimmerten. Während er sich an das neu entdeckte Schnaufen und Schnaufen und die regelmäßige Verwendung eines Inhalators gewöhnte, bemerkte er einen deutlichen, unerschütterlichen Geruch von Asphalt rund um sein Haus in Uptown.

Die logische Quelle dieses Geruchs? Das nahegelegene Asphaltwerk der Lindy Group. Auch die Nachbarn bemerkten den Geruch und begannen sich Sorgen darüber zu machen, welche Auswirkungen die Pflanze auf die Luftqualität und ihre Gesundheit in der Gegend haben würde.

Am 10. Juli erfuhr Simon von einem Nachbarn, dass das Gesundheitsamt des Allegheny County erwägt, die Genehmigung des Werks zu ändern, um eine Ausweitung des Betriebs zu ermöglichen, und dass es am folgenden Tag eine öffentliche Versammlung dazu geben würde.

Simon nahm zusammen mit zwei anderen Personen an dem Treffen teil. Der Vertreter der Abteilung war zwar höflich, aber er ging mit dem Gefühl, machtlos zu sein.

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„Wir sind keine Experten auf diesem Gebiet, oder?“ Simon sagte. „Wenn sie also darüber sprach, wie sie … Unternehmen anhand der Art ihrer Maschinen und ihrer Leistungen bewerten, können wir darauf nicht wirklich antworten.“

Das Ministerium bestätigte, dass die neue Genehmigung, die noch geprüft wird, weniger Beschränkungen für den Betrieb der Anlage zulassen würde, was wahrscheinlich zu einem Anstieg der Emissionen führen würde. Umweltschützer – von denen einige aufgrund von Unklarheiten über den Zeitplan nicht an der Sitzung teilnehmen konnten – und einige Bewohner von Uptown halten die Emissionen des Kraftwerks für besorgniserregend und den öffentlichen Eingabeprozess für dürftig.

„Diese Anlage hat nicht nur Auswirkungen auf die gesamte Region“, sagte Matt Mehalik, Geschäftsführer des Breathe Project, „sondern auch auf viele Menschen.“ … Es ist ein dicht besiedelter Teil der Stadt und ein Viertel, das in der Vergangenheit viele verschiedene soziale und ökologische Ungerechtigkeiten erlitten hat.“

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Die Lindy Group, eine Schwestergruppe des bekannten großen Bauunternehmens PJ Dick, verfügt über mehr als ein Dutzend Asphaltwerke in Pennsylvania, darunter mehrere im Raum Pittsburgh. Auf seiner Website wird angegeben, dass seine Anlagen bis zu 600 Tonnen Asphalt pro Stunde produzieren können.

PJ Dick und das Werk antworteten nicht auf Telefon- und E-Mail-Anfragen nach einem Kommentar.

In einer Mitteilung des Gesundheitsministeriums heißt es, dass die Genehmigung des Uptown-Werks, die nach fünf Jahren erneuert werden soll, eine Steigerung der Jahresproduktion des Werks ermöglichen und Einschränkungen bei den jährlichen Betriebsstunden aufheben wird. Die Anlage darf nun auch im Winter betrieben werden und die Gesamtemissionen in jedem Jahreszeitraum erhöhen, bis zu einem zusätzlichen Wert von:

Die neue Genehmigung würde einen Anstieg der Schadstoffemissionen von 20 % auf über 100 % ermöglichen, und eine Substanz – Formaldehyd – würde von einem Grenzwert von 1,16 Tonnen pro Jahr auf eine unbegrenzte Menge erhöht. In der Bekanntmachung wurde diese Änderung der Formaldehyd-Grenzwerte nicht erwähnt.

Die Lindy Group muss dem Gesundheitsamt alle sechs Monate Emissionsaufzeichnungen vorlegen.

Mehr als 15 Personen, darunter Einwohner von Uptown, Umweltschützer und Bethany Hallam, Mitglied des Allegheny County Council, unterzeichneten am 11. Juli, dem Tag der öffentlichen Versammlung, einen Brief an den County, in dem sie die vorgeschlagene neue Genehmigung anprangerten und eine Reihe von Forderungen stellten. (Eine Unterschrift kam von Dale McNutt, dem Eigentümer des 5thAVE Studio, das Räume an mehrere Wohnhäuser und Unternehmen vermietet, darunter PublicSource.)

In dem Brief wurde eine zusätzliche öffentliche Sitzung oder eine Reihe von Sitzungen, eine unabhängige Überwachung der Anlage am Zaun, eine Überprüfung des Winterbetriebs und eine Verschärfung der vorgeschlagenen Erhöhungen verschiedener Emissionen gefordert.

Als Antwort auf eine Anfrage von PublicSource erklärte der stellvertretende Direktor des Gesundheitsministeriums, Geoff Rabinowitz, dass der Landkreis bei der Ausarbeitung von Genehmigungen geltendes Bundes-, Landes- und Kreisrecht befolge.

„Der Zweck einer Genehmigung besteht darin, als vollständig durchsetzbarer regulatorischer Leitfaden zu fungieren, der die Anforderungen einer bestimmten Einrichtung spezifiziert und detailliert beschreibt, wie sie diese Bedingungen einhalten wird“, schrieb Rabinowitz in einer E-Mail.

Befürworter und Anwohner befürchten, dass es zu einer Verschlechterung der Luftqualität führen würde, wenn man sich auf die Berichte der Anlage verlässt und zulässt, dass die Anlage mehr Emissionen erzeugt.

Laut Mehalik vom Breathe Project leben im Umkreis von 2 Meilen um das Kraftwerk 86.000 Einwohner, bei denen es sich überproportional um farbige (38 %) und einkommensschwache (48 %) Menschen handelt. Das Viertel Uptown leide bereits unter anderen nennenswerten Verschmutzungsquellen, fügte er hinzu, etwa dem Verkehr im Fifth- und Forbes-Korridor durch Autos und Dieselbusse. Das Breathe Project hat mit dem CREATE Lab der Carnegie Mellon University zusammengearbeitet, um die Luftqualität in den Häusern der umliegenden Bewohner zu untersuchen.

Die Anlage werde sich insbesondere auf die vielen älteren Bewohner von Uptown auswirken, sagte Brittany McDonald, seit 2020 Geschäftsführerin der gemeinnützigen Revitalisierungsgruppe Uptown Partners of Pittsburgh.

„Wir lehnen jede Art erhöhter Emissionen oder eine Änderung ihrer Genehmigung ab, die ihnen höhere Emissionen ermöglichen würde und sich negativ auf die Gemeinschaft auswirken würde“, sagte McDonald.

Leigh Yock, Vizepräsident von Uptown Partners, lebt seit mehr als fünf Jahren in der Nähe des Werks und bei ihm wurde Anfang des Jahres Asthma diagnostiziert. Sie nahm an der jüngsten öffentlichen Versammlung teil.

„Es schien eine Formsache zu sein und es würde auf jeden Fall durchgehen“, sagte Yock.

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Zu den Unterzeichnern des Briefes gehörte Christine Graziano, die sich für die Umwelt engagiert und im Rahmen des Breathe-Projekts mit der Erforschung und Moderation von Gemeindetreffen über die Anlage begonnen hat, sich aber zum Zeitpunkt der öffentlichen Versammlung nicht im Land aufhielt. In dem Brief wurde detailliert eine Bitte an den Landkreis dargelegt, das Treffen zu verschieben, der Landkreis lehnte jedoch ab. (Graziano hat für PublicSource freiberuflich Berichte und Faktenprüfungen zu nicht-umweltbezogenen Themen durchgeführt.)

Der Clean Air Council schickte auch einen eigenen Brief an das Gesundheitsministerium, in dem er ähnliche Bedenken zum Ausdruck brachte wie im anderen Brief. In seinem Brief bezeichnete der Rat die Einladung zur Sitzung als „unvollständig und verwirrend“, da darin wichtige Informationen wie die vorgeschlagene Begrenzung der Grenzwerte für Formaldehydemissionen nicht erwähnt wurden. Es wurde auch auf Formulierungen in der Bekanntmachung des Gesundheitsministeriums hingewiesen, die die Bewohner im Unklaren darüber ließen, ob sie sich bis zum 6. oder 10. Juli für das Treffen anmelden müssten.

Das Treffen fand auch in Lawrenceville statt, was laut Mehalik für die Bewohner von Uptown unbequem sein könnte. Das Breathe-Projekt habe die Bemühungen vorangetrieben, die Bewohner über das öffentliche Treffen zu informieren, sagte Mehalik. Die Bewohner, mit denen er gesprochen hatte, hätten nichts davon gehört, dass es ein Treffen geben würde, bis das Breathe Project Kontakt aufgenommen habe, sagte er.

„Es ist schwer, Leute dazu zu bringen, zu so etwas zu kommen, was für die Leute unbequem ist, und deshalb hat es wahrscheinlich nicht genügend Stimmen aus der Community gegeben, die zum Ausdruck bringen, wie es ist, in unmittelbarer Nähe des Werks zu leben“, sagte Mehalik.

Gemäß seinem Standardverfahren verfügte die Abteilung über eine öffentliche Kommentierungsfrist von 30 Tagen und veröffentlichte dies am 8. Juni im Pittsburgh Post-Gazette, vom 8. Juni bis 6. Juli auf der Website des Landkreises und am 8. Juni in E-Mails an interessierte Parteien. Die Öffentlichkeit Das Treffen fand am letzten der 30 Tage statt.

John Fleenor war einer der wenigen Teilnehmer dieser öffentlichen Versammlung.

Fleenor sagte, er habe seit 10 Jahren rund um sein Haus in Uptown, im Umkreis von 2 Meilen um die Anlage, Asphalt gerochen. Der 56-Jährige und seine Frau Helen Perilloux erlaubten CREATE Lab, Luftmessdetektoren außerhalb ihres Hauses zu installieren, um Experten dabei zu helfen, die Auswirkungen der Anlage zu verstehen.

Er sagte, er empfand die öffentliche Versammlung als überwältigend. Der Vertreter des Landkreises war freundlich und bereit, zuzuhören und Fragen zu beantworten, aber er und die anderen Bewohner wussten nicht wirklich, was sie fragen sollten.

„Es stellt sich heraus, dass wir nicht wirklich viel darüber wissen, wie Luftgenehmigungen funktionieren und so weiter“, sagte Fleenor.

Trotz seiner Frustration ist Simon davon überzeugt, dass der Landkreis in gutem Glauben handelt und die Vorgehensweise befolgt.

„Sie machen es wahrscheinlich nach Vorschrift“, sagte Simon, „und die Vorschrift ist wahrscheinlich schrecklich.“

Matt Petras ist ein freiberuflicher Reporter und außerordentlicher Professor mit Sitz im Großraum Pittsburgh. Er kann unter [email protected] oder auf X, früher bekannt als Twitter, @mattApetras erreicht werden.

Diese Geschichte wurde von Abigail Nemec-Merwede auf Fakten überprüft.

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